“따라올 테면 따라와 봐!”

소니 사가 갖는 가장 강력한 힘은 시장 성립기에는 첨단 기술의 최고급 기기를 발표하고 시장이 확대되면 최고급 기기를 엔트리 모델로 풀어내는 고도의 전략을 갖고 있다는 점이다. DVD 시장 성립 초기 S7000과 S7700으로 플레이어 시장의 왕좌를 석권한 소니 사는 프로그레시브에서도 9000ES라는 성공작을 내놓았다. 본격적인 프로그레시브 시장이 열리는 지금 막강한 중·저가 모델들을 선보이며 타사들이 따라오기 힘든 레이스를 펼치게 만들어 버렸다.

상급 모델 9000ES와 기본 컨셉 동일

소니의 모델은 새로운 제품을 표방하는 New Standard(NS) 시리즈와 플래그십에 걸맞은 고급 제품군 Enhanced Standard(ES) 시리즈로 나뉜다. NS900V는 플래그십 9000ES를 대중화한 제품으로 기본적인 것은 9000ES와
크게 다르지 않다. 9000ES와의 큰 차이점은 하드웨어의 변경이다. 먼저 전원부. 아날로그와 디지털 그리고 비디오
부문에 대한 사치스러울 정도의 리니어 파워를 섹션별로 분리한 9000ES의 전원 설계를 NS900V는 아날로그 오디오
전용 트랜스와 모든 나머지 부분은 커버하는 스위칭 전원 모듈의 두섹션으로 단출하게 변경했다. 픽업 메커니즘은
프리시전 드라이브 FX에서 프리시전 드라이브2로 바뀌었지만 디스크의 휨 정도에 따른 보정 기능은 그대로 지원된다.

픽업 자체의 변경도 변경이지만, 실제 디스크를 로딩하는 물리적인 메커니즘이 대폭 다운 사이징되었다. 외부 빛의
유입을 막는 아크릴 소재의 윗뚜껑과 알루미늄을 사용한 트레이, 이 모두를 하나로 만든 디스크 로더와 픽업 메커니즘이 간단한 일반적인 로더로 변경되었다. 프로그레시브 처리는 제니시스 마이크로칩스의 프로세서에서 변경된 소니 자사의 칩셋이 한다. 제니시스 칩은 MPEG 스트림의 필드 반복 플래그를 이용한 방식이지만 소니 자사 칩은 필드와 필드에
대해 픽셀 블록을 비교하는 프로그레시브 처리 방식이다. 이는 노이즈 제거나 비디오 인핸서에서 사용한 움직임 적응형(Motion Adaptive) 비디오 프로세서로부터 얻어진 것이다.

한편 9000ES는 SACD가 2채널 스테레오로 재생하는 반면, NS900V는 멀티채널을 지원하며, 이를 위해 DSD 원칩의 9000ES와 달리 NS900V는 멀티채널 SACD 처리를 위한 보조 프로세서가 추가되어 DSD+멀티채널 디코더의 2칩 솔루션을 이용한다. DAC는 커런트 펄스 DAC를 채널당 하나씩 사용한 9000ES에 비해 6채널을 원칩화한 소니제 6채널 전용
원칩 커런트 펄스 DAC를 사용하고 있다. 아날로그 출력부도 사치스런 설계와 부품 투입이 아주 심플한 회로로 다운
사이징되었으나 채널 수가 늘어난 만큼 코스트 밸런스를 맞추기 위해 이루어진 결과임을 감안해야 할 부분이다.

기능은 9000ES와 모든 것이 동일하나 300매의 디스크를 기억하는 디스크 메모리가 200매로 줄었다. 이에 반해 추가된 것은 돌비 디지털, dts의 디코딩 출력과 베이스 매니지먼트와 관련된 스피커 컨피규레이션 메뉴가 추가되었다. 여기에 돌비 디지털 2.0 등의 스테레오 소스에서는 소니 사가 개발한 디지털 시어터 서라운드 모드를 적용, 서라운드 스피커의 위치 보정까지도 할 수 있다. 하지만, 멀티채널 SACD에서는 이런 베이스 매니지먼트가 적용되지 않으며, CD를 재생할 때와 마찬가지로 일체의 처리 없이 순수한 DAC만을 거친 아날로그 출력이 되도록 된다.

영화 소스와 멀티채널 SACD 재생 장점

리뷰를 위해 바코 Cine 6 프로젝터와 삼성 32인치 HDTV, 윌슨 오디오 와트+퍼피와 B&W CDM NT 시리즈 그리고
노틸러스 HTM1 센터 스피커, 마크 레빈슨 332L 파워 앰프와 데논 A1SE를 사용했다. 화질은 전형적인 소니 제품의 경향 그대로 강한 색감의 산뜻한 이미지, 풍부한 콘트라스트 등이 특징이다. 전반적으로 빨간색이 강한 색상 표현을 보여주며 밝기는 약간 밝게 설정되어 있으며 콘트라스트는 충분할 정도로 넓다. 블랙 레벨도 안정적이며 영상의 세부적인 표현력은 매우 수준이 높다.

9000ES와 비교해 볼 때 색 재현성은 상급기가 색의 순도와 유려한 질감의 표현력이 앞서며 배경 노이즈와 S/N 등도
안정된 영상을 갖는다. 하지만 비교는 9000ES와의 비교일 뿐이며 NS900V의 성능과 기능은 상당히 높은 수준이다.
프로그레시브 처리를 할 때 필름 소스는 별다른 이의를 제기하기 어렵지만, 비디오 소스에 대한 대응력은 제니시스의
칩에 비해 뒤진다.

「비디오 에센셜」의 영화와 비디오 클립의 변경 테스트시 비디오 소스의 움직이는 개체에 잔상이 끼는 무빙 재그나
사선에서의 주사선이 들쭉 드러나는 라인 트위터 등이 간혹 눈에 띈다. 특히 성조기의 펄럭임에서 보이는 라인 트위터는 DCDi를 지원하는 사지/파루자(Sage/Faroudja)의 FLI2200에 비해 많다.

그러나 영화소스에 대한 처리에서는 그런 문제점들이 전혀 보이지않으며 필름의 질감이 배어있는 안정된 프로그레시브 영상이 재현된다. SACD 재생 역시 2채널로 재생할때는 상급 모델에 비해 다소 선이엷고 S/N이 조금 내려간듯한 느낌이지만, 멀티채널의 재생에는 발군의 실력을 보여준다. 마치 레코딩 현장이나 연주회 그 자체에 온 느낌으로 풍부한
공간감은 홀의 냄새까지도 살려준다. SACD가 갖는 음의 충실도와 멀티채널이갖는 풍부한 공간정보는 새로운 서라운드 사운드의 가능성을 한층 높이는 결과가 아닐까 싶다.

전반적인 NS900V의 재생 능력은 100만원대에 속하는 다른 어떤 플레이어와 비교해도 앞선다. 기능적인 면과 가격 대비 성능을 감안하면 선택의 여지가 없는 제품이다. 동급 최강의 경쟁 상대인 파이오니어 747과 더불어 이 가격대의 시장을 제패할 가능성이 가장 높은 플레이어 중 하나이다. 그리고 상급 모델 9000ES와의 비교는 가격과 시리즈 자체가 그 결과물에 대해 일말의 거리감이 있는 것이 사실이지만, 앞선 기능과 가격이라는 두 가지 무기를 고려한다면 상급기를 선택할 이유를 찾는 것이 쉽지는 않을 듯싶다.